莱特币刚上线初期全网理论每天可以免费挖出3600枚莱特币，单个区块挖矿奖励固定为50枚莱特币，这个标准一直维持到第一次区块减半之前，在早期没有矿池竞争、全网算力极低的阶段，普通电脑显卡就可以独自挖到区块奖励。莱特币在2011年10月7日正式主网上线，创始人查理·李为了做到公平发行，并没有进行私募和预售，所有代币全部依靠工作量证明挖矿产出，仅创世区块以及前后两个测试区块提前挖出总计150枚莱特币用于网络初始化，这部分代币大部分无法流通交易，并不属于公开免费挖矿的范畴。早期参与挖矿不需要投入专业矿机，普通台式机搭载独立显卡运行Scrypt算法程序就可以参与全网记账，当时几乎没有算力垄断，个人单独出块的概率远高于后来的任何阶段。
按照莱特币最初设定的出块规则，平均每两分半钟生成一个新区块，一天二十四小时不间断运行，折算下来全天理论生成576个区块，每个区块奖励50枚莱特币，相乘之后每日全网新增产出就是3600枚。很多早期参与者容易混淆单独挖矿收益和全网总产量，个人电脑在上线前几个月，偶尔就能独立挖出区块，一次性获得50枚莱特币，而随着越来越多玩家加入挖矿行列，全网算力快速攀升，单独挖到区块的概率急剧下降，大家开始组建矿池分摊算力，按照各自贡献的算力比例瓜分每个区块50枚的奖励。这个每日3600枚的发行量稳定保持了接近四年时间，直到全网挖出84万个区块之后触发第一次减半机制。
很多人误以为早期免费挖矿可以无限获取莱特币，实际上协议内置了总量上限8400万枚的规则，所有新增代币只会通过区块奖励释放，减半机制会每隔大约四年把单区块奖励砍掉一半。第一次减半之后单区块奖励从50枚下降到25枚，全网每日产出也随之降到1800枚，后续又经历两次减半，如今单区块奖励只剩下6.25枚，每日新增数量大幅收缩。在莱特币诞生最初半年，网络难度调整速度很慢，电力成本几乎可以忽略不计，几乎等同于零成本免费挖矿，不少早期矿工依靠普通显卡囤积了大量筹码，这也成为莱特币早期流通筹码最主要的来源。
创世区块的50枚莱特币被协议设定为不可花费状态，并不计入市场流通的免费挖矿所得，创始人提前挖出的另外100枚莱特币，也是用于测试网络运行，并没有在早期市场流通。真正面向所有公众开放的免费挖矿，就是主网正式启动之后，所有矿工依靠算力竞争获得的区块奖励，最初阶段每日全网3600枚的产出规模，也是整个莱特币生命周期里代币释放速度最快的一段时期。了解早期每日挖矿总量，能够清晰看懂莱特币筹码的分布逻辑，早期低成本获取筹码的人群，也深刻影响了后续二级市场的价格走势和筹码流动性。
